华山派掌门人岳不群之女岳灵珊，对林平之渐生爱意。嵩山派掌门人左冷禅想吞并五岳剑派，杀了衡山派刘正风和魔教长老曲洋。两人死前，把《笑傲江湖》曲谱传给了华山派大弟子令狐冲。令狐冲被自小爱慕的师妹岳灵珊疏远，外出散心时，和魔教圣姑任盈盈相识。盈盈舍身入少林换取易筋经挽救令狐冲的生命。问天问用令狐冲换出囚禁的魔教前教主任我行。令狐冲在狱中学会了吸星大法；他去救助衡山派，却成了全是尼姑的衡山派掌门人。